Спаситель принял на кресте мучительнейшую из казней, «грехи наши вознесе, на теле своем на древо» (Пет. 2, 24), «смирил Себе, послушлив был даже до смерти, смерти же крестные» (Фил. 2, 8).
Крест Господень - это величайшая святыня для христиан. Первоначально этот Святой Крест, на котором был распят Спаситель, не был сохранен христианами, не был достоянием в течение целых трех столетий. Даже неизвестно было точно место, где эта христианская святыня укрыта.
По раввинскому предписанию, «камень, которым кто-нибудь был убит, дерево, на котором кто-либо был повешен, меч, которым кто-нибудь был обезглавлен, и веревка, которою кто-нибудь был задушен, должны быть погребены вместе с казненными».
Хотя Спаситель был предан смерти по законам римской казни, но это требование не могло быть исполнено в отношении ко Христову Кресту потому, что Пречистое тело Спасителя было погребено руками его учеников. Весьма вероятно, что все три креста (Спасителя и двух разбойников) были положены или зарыты вблизи от места распятия и смерти Спасителя. Сначала это место почитали Его ученики, впоследствии иерусалимские епископы и христиане. Еще со времен апостольских началось путешествие в Иерусалим для поклонения Святым местам. Взятие и разрушение Иерусалима Титом (70г. по P. X.) в значительной степени изменили многие места города.
Историк (VIB.) Евсевий свидетельствует, что язычники принимали меры, чтобы скрыть и даже осквернить святые для христиан места. Святую пещеру засыпали мусором, насыпь сверху вымостили камнем и воздвигли алтарь богине любви.
По свидетельству других историков особенно старался осквернить все святые места римский император Адриан (царствовал с 117 по 138 гг. по P. X.). На месте разоренного Титом Иерусалима был воздвигнут город. Гроб Господень он приказал засыпать землею и множеством камня, а на той горе, где был распят Спаситель «на скале Креста»), он построил храм языческой богине распутства Венере и поставил ее идола, а над гробом Господним поставил идола Юпитера. Стремление нечестивцев и язычников осквернить и скрыть эти Святые места достигли обратной цели: своими насыпями и идольскими сооружениями они точно отмечали эти места. Так разрушает Господь «советы нечестивых», а самое зло людское обращается во благо. В таком состоянии место смерти Господней оставалось до времени царя Константина Великого. Этот император, еще будучи язычником, имел основание чтить Крест Христов. Ему приходилось вести тяжелые войны, и Константин размышлял, какому Богу он должен молиться о помощи. Вспомнил, что его отец Констанций покровительствовал христианам. Константин обратился с молитвой к Богу Констанция. В результате усердной молитвы около полудня увидел на небе лучезарный крест, сиявший сильнее солнечного света, с надписью на нем: «Сим победиши». Это знамение видели и воины. Константин был поражен необычным небесным явлением и впал в сон. Во сне ему явился сам Спаситель; опять показал ему то же знамение креста, повелел ему употреблять изображение креста, как знамя в войсках и обещал ему победу над всеми врагами. Константин одержал ряд блестящих побед.
Император «не без внушения свыше», но побуждаемый Духом Самого Спасителя, решил не только отыскать честное древо Креста Господня, воздать ему поклонение, но и «священнейшее место спасительного Воскресения в Иерусалиме сделать предметом всеобщего благоговейного почитания» - построить над ним храм. Исполнительницей этих намерений явилась мать императора Елена. В 326 году она отправилась во святую землю с целью отыскать и посетить места, связанные с главнейшими событиями жизни Спасителя. Патриархом в Иерусалиме был в то время Макарий, встретивший царицу с почестями. Постоянно оказывал ей помощь в ее святом деле.
К евреям, жившим в Иерусалиме, обратилась Елена с просьбой указать ей место, где скрыт Крест Господень. Они отказались, ссылаясь на свое незнание. Только после угроз царицы мучениями и смертью указали на некого старца Иуду. Но и он долго не соглашался исполнить требование царицы. Только после истязаний привел ее к тому месту.
Место это было намеренно скрыто врагами христианства; оно было засыпано землей, мусором и над ним построен языческий храм. После долгих происков отыскали это место. Когда расчистили его, то в одном углу нашли пещеру, в которой был погребен Христос, а в другой три креста и дощечку отдельно от крестов. Христиане усердно молились. Чтобы Сам Господь указал, на котором из трех найденных крестов Он принял страдания. После молитвы стали возлагать кресты один за другим на умершего. При возложении третьего креста умерший воскрес. Тогда христиане с величайшим благоговением бросились целовать обретенный животворящий Крест Христов. Но так как не все могли не только подойти к нему, но и видеть его, то патриарх иерусалимский Макарий, встав на высоком месте, поднимал - воздвизал Святой Крест, показывал его народу. Народ кланялся ему до земли, восклицая: «Господи, помилуй!»
Святая царица Елена, при содействии своего сына императора Константина, начала строить в Иерусалиме и по всей Палестине храмы на местах, связанных с жизнью Спасителя.
Прежде всего, был построен храм Воскресения Господа нашего Иисуса Христа на месте Гроба Господня и обретения Святого Креста. Освещение его было совершено в 335 г. Затем был сооружен храм в Гефсимании, на месте, где находился гроб Пресвятой Богородицы, во имя ее Успения и еще 18 церквей в разных местах Святой земли.
Древо Креста Господня представляло настолько большую святыню, что многие не только желали поклониться Ему, но, если возможно, получить от него частицу.
По свидетельству св. Кирилла иерусалимского (IVB.) части Животворящего Креста были распространены по всей земле. Часть обретенного древа Креста и гвозди от него царица Елена послала своему сыну Константину.
Остальное было заключено в серебряный ковчег и вручено представителю иерусалимской церкви с приказанием хранить, для грядущих поколений. Это подтверждается многими историческими фактами.
В начале VIIB. Эта великая христианская святыня на время, в результате воины, попала в Персию, но Господь не попустил неверным долго владеть христианской святыней. С этим событием связано одно из чудес: император Ираклий, достигнув Иерусалима, возложил Святое Древо на свои плечи. Нес его, одетый в царские одежды.
Вдруг у ворот (у лобного места) неожиданно остановился и не мог сделать дальше ни шагу.
Патриарху Константинопольскому Захарии, который шел вместе с жителями Иерусалима навстречу царю, было откровение от ангела. Ангел известил, что Древо, которое нес Христос в состоянии уничижения, невозможно нести в царских одеждах.
Тогда царь облекся в простую и бедную одежду, с босыми ногами - и в таком виде внес Святое Древо в церковь на то место, где оно находилось до взятия персами. Это произошло в 629г.
Сохраняются воспоминания, что Святыня находилась там вплоть до 1Хв. Однако дальнейшая судьба Честного Древа Креста Господня в точности неизвестна. Вероятно, стечением времени, оно совершенно было раздроблено на отдельные частички, которые указываются теперь во многих храмах и монастырях.
И ныне, в день праздника Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня, мы христиане, можем лишь мысленно воздать благоговейное поклонение Честному Древу Креста, на котором был распят наш Спаситель.
При поклонении церковь поет: «Кресту Твоему поклоняемся Владыко, и Святое Воскресение Твое славим».
