Речь Александра II московским предводителям дворянства

30 марта 1856 г.

Слухи носятся, что я хочу дать свободу крестьянам; это несправедливо, и вы можете сказать всем направо и налево; но чувство враждебное между крестьянами и их помещиками, к несчастью существует, и от этого было уже несколько случаев неповиновения помещикам. Я убежден, что рано или поздно мы должны к этому прийти. Я думаю, что вы одного мнения со мною, следовательно, гораздо лучше, чтобы это произошло свыше, нежели снизу.

Из записки об отмене крепостного права генерал-адъютанта Я.И. Ростовцева от 20 апреля 1857 г.

Никто из людей мыслящих, просвещенных и отечество любящих, не может быть против освобождения крестьян. Человек человеку не должен принадлежать. Человек не должен быть вещью.

Из письма В.А. Б-ва из Тамбова к брату в Петербург (1857 г.)

...Ты спрашиваешь меня насчет проектов уничтожения крепостного права. Я их читал со вниманием и грустью. Ежели теперь в России существует какой-либо порядок в народе, то с уничтожением крепостного права он совершенно разрушится.

...Скажу тебе: что вместе с дарованием крестьянам вольности государь подпишет мне и многим тысячам помещиков смертный приговор. Миллион войск не удержит крестьян от неистовства...

Из мемуаров П.П. Семенова-Тан-Шанского

Дворянство было в это время сильно возбуждено, и большинство его не только не сочувствовало поднятому по мановению царя некоторыми передовыми дворянами вопросу об освобождении крестьян, но даже прямо относились к этому делу враждебно, а на стороне освобождения было сначала только небольшое число наиболее просвещенных дворян помещиков. Но по мере выяснения вопроса число это постепенно возрастало, так как дворянство с каждым днем все более сознавало, что дело освобождения крестьян в глазах их самих, а тем более крестьян и всей России, было уже решено бесповоротно.

Из речи Александра II в государственном совете

28 января 1861 г.

Дело об освобождении крестьян, которое поступило на рассмотрение Государственного совета, по важности своей я считаю жизненным для России вопросом, от которого будет зависеть развитие её силы и могущества Я уверен, что вы все, господа, столко же убеждены, как и я, в пользе и необходимости этой меры. У меня есть и другое убеждение, а именно, что откладывает этого дела нельзя; почему я требую от Государственного совета, чтобы оно было им конечно в первую половину февраля и могло быть объявлено к началу полевых работ... Повторяю, и это моя непременная воля, чтобы дело это было теперь же кончено.

Архиепископ Никон Рождественский об Александре II

Великий подвиг совершил Царь-мученик, уничтожив крепостное право, такой подвиг, который мог совершить только Царь-Самодержец! Посему день освобождения крестьян есть праздник свободы, торжества и славы Русского самодержавия. Никто, кроме самодержавного царя, не в силах был бы делать это - по крайней мере, так мирно, так спокойно, как совершил это император Александр II.

Из книги А. Деревянко и Н. Шабельниковой

"История России с древнейших времен и до конца XX века"

У исследователей существуют различные точки зрения на отмену крепостного права. В советской исторической науке утвердилась точка зрения, согласно которой в России в конце 50-х —начале 60-х годов XIX века сложилась революционная ситуация. Советские исследователи считали, что не только Крымская война, но и революционная ситуация (в т. ч. крестьянские выступления) заставили царя поспешить с освобождением крестьян.

Сегодня ряд исследователей считает, что крепостническая система ещё не исчерпала все свои резервы и ещё могла существовать и далее. Антикрепостнические выступления крестьян сильно преувеличены. И действительно, отменяя крепостное право, самодержавие вынуждено было пойти вразрез с желаниями основной массы дворян, которые были настроены против отмены крепостного права. Однако невозможность для России более претендовать на роль ведущей европейской державы и оставаться при этом крепостнической была ясна Александру II.

Современный российский историк А.Н. Боханов об Александре II.

Если бы даже в его царствование больше ничего не случилось, если бы тогда он покинул земные пределы, то все равно в памяти народной, в летописях истории остался бы крупным преобразователем. Он пошел на то, на что не отважился даже его отец Николай I, сильный и властный правитель.