(К 150-летию со дня его отмены)

Крепостное право в России - один из острых вопросов нашей истории, вызывающий и до сегодняшнего дня много споров и толкований. Советские историки крепостное право рисовали только одними черными красками. Конечно, крепостное право не было благом, оно было обусловлено многими историческими причинами.

Но прежде всего надо сказать, что крепостное право существовало не только в нашей стране, и не было последним оплотом рабства на земле, как это представляли большевики в своих исторических трудах. В Германии, например, крепостное право было отменено в 1857 году, в Японии позже, чем в России, не говоря уже о США, где процветало самое настоящее рабство и ликвидировано оно было только в ходе гражданской войны во второй половине XIX века. В тот же период Великобритания захватила Индию, установив там режим похуже крепостного.

Крепостное право длилось в России два с половиной столетия: с 1597 по 1861 годы. Становление Русского государства проходило в сложных условиях частого нашествия иноземцев, и поэтому оно было вынуждено содержать большое войско. В стране возникает сословие военных служилых людей (дворян), которым государство вместо денежной платы раздает поместья (земли) без права передачи по наследству. Крестьяне же прикреплялись к земле для того, чтобы, как писал С. Соловьев, "служилый человек всегда имел работника на своей земле, всегда имел средства быть готовым к выступлению в поход".

Закрепощение русского крестьянства произошло в конце XIV века, когда было отменено право перехода крестьян от одного помещика к другому. Ужесточение же крепостной зависимости больше всего выпало на период правления прозападных монархов Петра I и Екатерины II. Поместья дворян стали передаваться по наследству, а по Жалованной грамоте дворяне вообще освобождались от повинности служения, получив крестьян в личную собственность. Этим было нарушено прежнее понятие справедливости, внесен раскол в общество и вызваны волнения крестьян. По словам историка О.Платонова, "в них (крестьянах) ясно жило сознание того, что они обязаны государством работать на помещиков именно потому, что помещики обязаны служить государству; теперь снята дворянская обязанность, следует снять и крестьянскую".

Порой крестьяне стали превращаться в подобие рабов, и прежде всего это зависело от помещиков. Среди них были "Салтычихи", но особенно по данным О.Платонова, большой жестокостью отличались дворяне-масоны граф Дмитриев-Мамонов, князь Куракин, которые на словах так рьяно ратовали за равенство и братство. Но их все-таки было гораздо меньше. В. Ключевский в своих "Исторических портретах" писал, что было множество помещиков, гуманно относящихся к своим крепостным, и нарисовал образы подлинно христиан-помещиков: Иулиании Осорьсиной (Лазаревской), Федора Ртищева и др.

Но при всей болезненности крепостного права, именно оно предало русскому народу крепость и величие истинно христианского смирения и кротости, терпения и внутренней красоты. Многих иностранцев удивляло, что несмотря ни на что, крепостные люди были истинными патриотами своей страны. Во время нашествия французских солдат на Россию Наполеон ожидал, что крестьяне будут встречать его как освободителя, но "дубина народной войны" поднялась и обрушилась на голову захватчиков.

Но, уже начиная с XIX века, крепостное право стало ослабевать; особенно много для крестьян сделал Павел I. Он запретил использовать труд крестьян по воскресеньям, продавать с торга крепостных на барина они теперь должны были работать только три дня в неделю; государственные же крестьяне получили самоуправление и 15 десятин земли. В стране ширилась возможность самовыкупа. Крестьяне уже могли надолго уходить на промысел, вести торговлю. И хотя к 1861 году только одна треть всех крестьян оставалась в крепостной зависимости (государственные и удельные, т.е. принадлежавшие императорской фамилии, к тому времени уже получили личную свободу), совесть лучших дворян тяготилась этим.

Но решить окончательно вопрос о крепостной зависимости смог только вступивший в 1855 году на престол Александр II. В 1857 году для рассмотрения вопроса о крепостном праве сначала создается Секретный Комитет из ближайших доверенных лиц, позже такие комитеты организуются во всех губерниях. Решение об отмене крепостного права вызвало много споров в стране. Примерно одна треть губернских комитетов вовсе отвергла освобождение крестьян, другая треть предлагала освободить их без земли. И по истине, личная заслуга императора Александра в отмене крепостничества была огромная. Его следует признать главным двигателем реформы, ибо он начал её в одиночку, не всегда имея поддержку даже в собственной семье, и завершил, несмотря на упорное сопротивление помещиков и высших чиновников. Он лично разъезжал по губерниям, уговаривая и стыдя помещиков, стараясь смягчить их ожесточение и страх перед будущим. И только благодаря его личному авторитету Государственным советом был утвержден наиболее либеральный из возможных в то время вариантов освобождения крестьян (с землей за выкуп). Закон 19 февраля 1861 года имел колоссальное прогрессивное значение и был, по словам В. Ключевского, одним из важнейших актов русской истории. Причем эта либеральная реформа была проведена, в отличие от Петровских, мирно, не ломая Россию через колено, и не стоила ей жизни миллионов сограждан. Давая оценку крестьянской реформе, надо сказать, что она была компромиссом между основными сословиями русского общества: дворянами и крестьянами. В результате нее крестьяне получили гораздо больше того, что хотела им дать основная масса крепостников-помещиков, но гораздо меньше того, что они ожидали. Конечно, аграрный вопрос не был решен этой реформой, но не решен он и поныне.