В одном городе жил купец. Как-то собрался он в другой город, чтобы получить там большие деньги. Была у купца любимая лошадь, на которой он всегда по делам ездил.
Получил купец деньги и поехал домой. Случалось проезжать ему лесом; там и напали на него разбойники. Плохо пришлось бы купцу, да, спасибо, лошадь выручила, вырвалась она от разбойников и поскакала с хозяином во весь опор. Пообещал хозяин на радостях, что никогда не забудет этой услуги: будет до самой смерти кормить и холить лошадь.
Хозяина лошадь спасла, да себя, видимо, скорым бегом повредила. Стала она хромать, да вдобавок еще и ослепла.
Слепая и хромая лошадь была не нужна купцу, велел он сначала ее поменьше кормить, а потом и малого корма пожалел, приказал лошадь на улицу выгнать и ворота затворить.
Дело было зимой. Долго, опустив голову, стояла лошадь у ворот и ждала, что ее обратно впустят. Настала ночь, лошадь продрогла, оголодала, а все от ворот не отходила. Потом поняла, что ей тут ничего не дождаться, и побрела по улице. Слепая лошадь шла, вытянув шею, обнюхивала землю и стены и искала губами корма – травы или клочка сена. Только бедняжка ничего не находила – везде лежал снег. Так добрела она до площади, на которой стоял столб с колоколом.
В том городе с давних пор существовал такой обычай, что всякий, с кем случалась беда и кому нужна была помощь, приходил и звонил в колокол. На звон собирались на площади жители и старшины города и разбирали: в чем дело?
Лошадь добралась до столба, поймала зубами веревку от колокола и стала от голода ее жевать. Лошадь дергала веревку, а колокол звонил. По всему городу пошел громкий и протяжный звон. Пришли на площадь жители – и видят: стоит у столба лошадь и звонит в колокол. Кто-то сказал:
Это купца лошадь, видно с ней беда случилась.
Послали городские старшины за хозяином. Пришел купец на площадь. А на ней уже много народу собралось, чтобы своими глазами увидеть, как лошадь на хозяина жалуется. Стыдно стало купцу за свой поступок. Поклонился он людям и повинился:
Простите, меня люди добрые, обещал я кормить и холить лошадь, что спасла мне жизнь, а сам поступил с ней жестоко: слепую и хромую прогнал со двора на голодную смерть. Спасибо, что вразумила она меня.
Привел купец лошадь к себе домой и стал заботиться о ней, как когда-то обещал.
А жители того города, чтобы все люди чаще вспоминали о том, что Бог велит и к животным быть милостивыми, вырезали на камне картину, как слепая лошадь звонит в колокол. Стоит до сих пор на площади города этот камень – в поученье людям.
Горбунов-Посадов.
