Понес раз мужик на базар лапти. Распродал с выгодой и заглянул в трактир перекусить перед дорогой. Да, припозднился. Опомнился, когда день уже к вечеру шел. Чтоб домой дотемна успеть, подался мужик лесом, напрямик. И заблудился. Смотрит - места не знакомые. Дубы стеной стоят, сучья топорщат, шумят по-недоброму. Под ногами валежнику навалено - ни дороги, ни тропы. Куда идти?
Почесал мужик затылок. Вот незадача, думает. Никак угодил он в стародавний лес. А слыл лес тот нехорошим, и разбои в нем случались, и всякие другие пакости.
Перексрестился мужик, помолился святому Николе и святому Георгию о защите, положился на Господа Бога и побрел наугад. Долго ли, коротко ли, вышел к оврагу. Видит, на высоком краю, под старой сосной - нора. А из норы волчата выглядывают, серые, пушистые. Уставились на мужика блестящими глазками и не боятся вовсе. А потом из норы выскочили, друг на дружку прыгают, кувыркаются да потявкивают. Ну, точно кутята!
Пришла тут мужику мысль волчат на шапки добыть. Полез он за мешком, а волчата распрыгались, прямо под ноги ему катятся - голыми руками бери! И такие потешные, что мужик насмотреться на них не может. Стоит, не шелохнется.
И захолонуло у него сердце. У самого полон дом ребятни, а волчата хоть и зверье, а все же детки беззащитные. Постоял мужик и махнул рукой:
- Живите себе, твари Божии, а мы и без шапок перезимуем!
Спрятал мужик мешок и дальше побрел, думает, как бы поскорей из леса выбраться? Всего чуток прошел, видит, в траве тропинка обозначилась. Попетляла тропинка между деревьями и вывела мужика к просеке. Когда ж это ее прорубили?
В лесу-то уже смеркаться стало, а на просеке светло. И видит мужик, что скачет по просеке всадник на белом коне. И уж очень этот всадник знакомым кажется. Пригляделся: лицо белое, черные кудри по плечам вьются, за спиной плащ развивается. Ну, прямо святой Георгий Храбрый с иконы сошел. Скачетвсадник, а рядом с конем серый волк трусит, язык высунул, зубы скалит.
Струхнул мужик, но виду не кажет. Шапку снял, кланяется в пояс. Остановил всадник коня и говорит:
- Чего, мужичок, в столь поздний час в лесу ищешь? Не поживу ль какую?
Совсем испугался мужик:
- Прости ты мня святой Георгий, что в лес ненароком забрел. Токмо зла никому я здесь не чинил. Так что отпусти ты меня Христа ради домой...
Но всадник и не сердится вовсе. Улыбнулся и протягивает мужику кошель:
У волков в норе старый кошель завалялся. Хозяина давно на свете нет, а волкам он и вовсе ни кчему. Прими за то что волчат пожалел. Поклонился мужик, за подарок благодарит и спрашивает:
- А скажи ты мне, мужику темному, отчего ты волкам покровитель?
- А мне волки лесные, словно верные псы служат, - отвечает всадник, а волк рядом стоит, хвостом виляет. Махнул всадник рукой, волк в кусты прыгнул и был таков.
- И тебе уж домой пора, небось, заждались, - говорит всадник.
- Иди вон той тропинкой, вскорости дома будешь!
Посмтрел мужик, куда всадник указал, видит, в кустах тропинка. Оглянулся на святого Георгия - а того уж нет. И просека пропала, словно и небыло.
Из книги Н Листкова "Солнцеворот на весь год".
