Епископ Феофан (в миру Георгий Васильевич Говоров) родился 10/23 января 1815 года в селе Чернавске Орловской губернии. Его отец был священником в этом селе и отличался глубоким благочестием. Мать происходила из священнической семьи и имела тихий кроткий нрав и любвеобильное сердце. Первоначальное образование Георгий получил в родном доме. Уже в детстве у него стали проявляться яркие черты его характера: от отца он унаследовал живость и чистоту ума, от матери – нежное любящее сердце, кротость, скромность и впечатлительность.
Георгий сперва учился в духовном училище города Ливен, потом в Орловской семинарии. Затем продолжил свое образование в Киевской духовной академии. Любимыми предметами будущего владыки были богословские предметы, и в особенности Священное Писание и Церковное красноречие. Благодатное влияние оказала на Георгия Киево-Печерская Лавра и другие киевские памятники священной истории, которые являлись свидетелями подвигов русского иночества. С восторгом вспоминал он позже: «Киевская Лавра – неземная обитель». Вскоре он принимает решение полностью посвятить свою жизнь Богу и, еще учась в Академии, в 1841 году принимает постриг с именем Феофан.
Окончив академию, иеромонах Феофан стал ректором Киево-Софийского духовного училища, затем он был ректором Новгородской духовной семинарии, служил в Петербургской духовной академии. Он был глубоко предан важнейшему делу христианского воспитания. Свой взгляд на духовно-педагогическую деятельность он потом выразил словами: «Воспитатель должен пройти все степени христианского совершенства, чтобы впоследствии в деятельности уметь держать себя, быть способным замечать направления воспитываемым и потом действовать на них с терпением, успешно, сильно, плодотворно. Это должно быть сословие лиц чистейших, богоизбранных и святых».
Но чисто учительское дело его не вполне удовлетворяло, его влекла уединенная монашеская жизнь. И будущий святитель подает прошение уволить его от академической службы.
В 1847 году его назначили членом Русской миссии в Иерусалиме, где он посетил святые места, беседовал со старцами, изучал писания отцов Церкви. Здесь будущий святитель основательно изучил греческий, французский языки, ознакомился с еврейским и арабским. С началом Крымской войны члены Духовной миссии были отозваны в Россию, и в 1855 году, возведенный в сан архимандрита, он был назначен ректором Олонецкой семинарии, но вскоре был переведен настоятелем посольской церкви в Константинополе. С 1857 года он ректор Петербургской духовной академии.
В 1859 году он был поставлен епископом Тамбовским. Здесь епископ Феофан в целях улучшения народного образования устраивает церковно-приходские и воскресные школы, открывает женское епархиальное училище. Он часто служил, много ездил по епархии, постоянно проповедовал и всем сердцем жил со своей паствой, деля с ней радость и горе. По ходатайству святителя перед Священным Синодом в епархии начинают выходить «Тамбовские епархиальные ведомости». Но все больше пробуждалась в нем склонность к уединению. Объезжая храмы и монастыри вверенной ему епархии, он посетил Вышенскую обитель, которая понравилась ему своим строгим уставом и красотою местности. Позже, назначая туда настоятелем эконома архиерейского дома игумена Аркадия, владыка на прощание сказал ему: «Поезжайте, отец игумен, туда, а там, Бог даст, и я к вам приеду».
С июля 1863 года владыка Феофан пребывал на Владимирской кафедре. Им в 1865 году в селе Мстера открыто Богоявленское православное братство. И во Владимирской епархии владыка уделяет особое внимание духовному образованию детей и юношества. Но обширная практическая деятельность по епархиальному управлению не была сродни душе архипастыря.
В 1866 году, согласно поданному им прошению, он был освобожден от Владимирской кафедры и назначен настоятелем Вышенской пустыни, но вскоре, по его новому прошению, он был освобожден и от управления пустынью, причем за ним были оставлены пенсия, помещение до кончины в занимаемом им флигеле с правом служения по его желанию.
Долгожданное уединение, к которому он так долго и настойчиво стремился, наконец, пришло по милости Божией. Здесь он чувствовал себя вполне счастливым. «Вы меня называете счастливым. Я и чувствую себя таковым, - писал он,- Выши моей не променяю не только на Санкт-Петербургскую митрополию, но и на патриаршество, если бы его установили у нас и меня назначали бы на него. Вышу можно променять только на Царствие небесное». Первые шесть лет владык не уединялся окончательно, ходил ко всем церковным службам, в праздники всегда служил сам. Охотно принимал посетителей, искавших его духовного совета, выходил из келии на прогулку.
После Пасхи 1872 года святитель уходит в затвор на 22 года, вплоть до своей кончины. Принимал только настоятеля и духовника и больше ни с кем не общался. К этому времени он устроил в своих келиях малую церковь во имя Крещения Господня, в которой сам служил литургию по воскресным и праздничным дням, а последние 11 лет – ежедневно. В богослужении, молитве, телесных и духовных подвигах проходила большей частью его затворническая жизнь. В свободное от духовных подвигов время он занимался богословскими литературными трудами, писал много писем. Наиболее значительные труды святителя – «Письма о христианской жизни», перевод «Добротолюбия», «Толкования апостольских посланий» и др. Сам перечень его творений вызывает чувство благоговения перед великим трудолюбием, перед большой нравственной и духовной опытностью святителя-затворника. «Мы имеем полное право, - пишет один из биографов епископа Феофана, - назвать его великим мудрецом христианской философии. Он в такой же степени плодотворен, как и святые отцы IV столетия». Еще при жизни святитель был избран почетным членом всех духовных академий Русской Православной Церкви, награжден Орденами Святого князя Владимира III степени, Святой Анны второй и первой степени. В 1894 году в праздник Крещения Господня он мирно отошел ко Господу. При облачении на его лице просияла блаженная улыбка. Мощи его покоятся в Вышенской пустыни. К лику святых владыка Феофан был причислен в 1988 году, как подвижник веры и благочестия, оказавший глубокое влияние на духовное возрождение общества своими многочисленными творениями, которые можно рассматривать как практическое пособие в деле христианского спасения.
