Неделя святых праотцев отмечается всегда в предпоследнюю неделю перед Рождеством Христовым. Праотцы – это ветхозаветные святые, почитаемые Православной Церковью как исполнители воли Божией в священной истории до новозаветной эпохи. В список праотцев входят все родоначальники народа Божия, угодившие Господу, святые патриархи, жившие до закона, данного Моисею, и под законом, т.е. от Адама до Иосифа Обручника. Вместе с ними прославляются израильские судии, пророки от Самуила до Иоанна Крестителя.
В 8-ой песни канона праотцам поётся: «Днесь сущих от века Божественную память совершаем честных отец, Адама, Авеля же, Сифа, и Ноя, и Еноса, и Еноха, и Авраама, Мелхиседека и Иова, Исаака и верного Иакова, да благословит тварь, вопиюще, Господа и превозносит во вся веки.»
После грехопадения первого человека Адама грех и тление потоком разлились по земле. Потому души умерших нисходили в ад, даже праведников, так как у них не было сил, необходимых для райской жизни. Людям оставались только плач и воздыхание по Избавителю и Освободителю от рабства греха и диавола. Господь Бог дал Адаму при изгнании его из Рая обещание, что придет Спаситель-Христос, который искупит человечество от грехов прародителей. Это обещание сохранилось в предании потомков Адама. Верою в грядущего Искупителя жили ветхозаветные праведники. Но потребовалось несколько тысячелетий, чтобы подготовить человечество к Его принятию, потому что только верою можно было принять Христа.
Все святые праотцы отличались высокой и правдивой жизнью. Вспомним св. Ноя. Нелегко было ему сохранить веру и преданность Богу. Ни в ком из живших тогда на земле людей не осталось истинной веры в Бога. Когда Ной по велению Господа стал строить ковчег, а строил он его почти сто лет, все окружающие сочли его сумасшедшим и смеялись над ним. А Ной верил Богу и продолжал возводить корабль. И ему единственному со своей семьей удалось спастись во время потопа и стать продолжателем рода человеческого.
А сколько скорбей и невзгод обрушилось на праведного Иова. Он потерял все свое имущество, погибли его дети, страшная болезнь лишила его здоровья, но он не роптал на Бога и во всем полагался на Его милость. И Господь вернул Иову здоровье, силу, у него родилось семь сыновей и три дочери, имущество его возросло, и он прожил еще 140 лет в почете и благочестии.
Вспомним твердую и непоколебимую веру св. Авраама - отца всех верующих. Он во всем доверялся Богу и по гласу Ангела Божия был готов принести в жертву своего единственного сына. По воле Божией Авраам оставил землю, в которой он жил, которая стала для него родиной, и пошел туда, куда Господь указал ему. За такую веру, любовь и послушание Бог благословил Авраама и обещал, что у него будет потомства так много, как звёзд на небе. И что в его потомках получат благословение все народы земли, потому что из его рода произойдёт Спаситель мира.
К святым праотцам относятся и судии. Один из самых известных – Гедеон. Судии – это избранники Божии, которых Господь посылал евреям как избавителей от врагов. Они управляли народом от имени и по воле Господа. Судия Гедеон прославился тем, что с малым войском избавил евреев от врагов их мадианитян, которые угнетали евреев 7 лет. Израильтяне вынуждены были скрываться от врагов в ущельях и пещерах. Однажды Гедеону, который готовился бежать от врагов, явился Ангел Господень и велел собрать войско для избавления от неприятеля. Гедеон исполнил Божию волю и собрал 32 тысячи воинов. После чего он дважды обращался к Богу с просьбой дать ему знамение, что именно через него Господь пошлет израильтянам спасение от врагов. И дважды получал знамение победы.
И когда Гедеон был уже готов повести воинов на битву, Господь повелел ему оставить всего 300 воинов и с ним идти на врага, а сделал Он это для того, чтобы израильтяне не возгордились и не приписали себе победу. Ночью накануне битвы Гедеон по велению Божию пошел тайно в неприятельский лагерь и услышал, как один из них рассказывал свой сон: «Снилось мне, будто ячменный хлеб прикатился к шатру и ударил в него так, что он упал». Другой, слушавший его, ответил: «Это меч Гедеона, предал Господь в руки его весь стан». Гедеон после этого очень ободрился, ибо неприятельское войско составляло 135 тысяч человек.
Гедеон разделил своих воинов на три отряда и каждому в руки дал светильник, закрытый кувшином, и трубу. Окружив вражеский стан в темноте, Гедеон отдал приказ разрубить кувшины и с зажженными светильниками трубить в трубы и кричать: «Меч Господа и Гедеона». На мадианитян напал такой страх, что началась паника, и они в темноте и в великом смятении стали убивать друг друга и, наконец, обратились в бегство. Гедеон разбил их совершенно и вернулся домой победителем. И после этого 40 лет длился мир на земле Израильской.
Так от одного праведника к другому передавалась крепкая вера в Бога, преданность и послушание Господу во всем вплоть до рождения Спасителя.
