Иоанн Златоуст родился в Антиохии (ныне Сирия) в знатной и богатой семье христиан в 347 году. Он рано лишился отца. Мать его Анфуса, оставшаяся вдовой в 20 лет, больше замуж выходить не захотела, и все свои силы отдала благочестивому воспитанию сына. Иоанн получил прекрасное образование. Имея от Бога блестящие дарования, он развил их, учась у лучших философов и ораторов своего времени. Когда знаменитого оратора-язычника Ливания, у которого Иоанн проходил обучение красноречию, спросили, есть ли у него достойный преемник, тот ответил: «Конечно, Иоанн, если бы не похитили его у нас христиане». Обучаясь светским наукам, он одновременно углубленно изучает Священное писание.
После окончания учебы Иоанн становится адвокатом. Это занятие ввело его в мир бурной жизни, полной неправды, обид, козней, вражды, слез и злорадства. Его чистая, неиспорченная душа ужаснулась в этом мире несправедливости, поразила его и пустота светской жизни, заполненной роскошью и развлечениями. Как это всё было далеко от заповедей Христовых, от той любви и милосердия, что содержались в них.
Приняв Крещение в возрасте двадцати двух лет (по обычаям того времени крещение проводилось в более зрелом возрасте), он сразу хотел порвать с такой жизнью и посвятить себя служению Богу. Но мать умолила его не оставлять её одну. И только после кончины матери Иоанн, освободив рабов и раздав имущество бедным, ушел в уединенную обитель, где подвизался 4 года, а потом еще 2 года прожил в пещере в совершенном одиночестве.
Но его и без того слабое здоровье расстроилось, и он был вынужден вернуться в мир. Епископ Антиохский Мелетий уже давно обратил внимание на даровитого молодого человека и возвел его в сан диакона. Обязанности диакона тогда были весьма сложны. Кроме служения в церкви он должен был заботиться о разных нуждах немощных и бедных христиан, посещать больных, утешать умирающих, помогать беднякам. Пустыня укрепила дух Иоанна, очистило его сердце, диаконство же сделало его истинным пастырем, благотворителем страждущих. Пять лет прослужил он в сане диакона, а потом был посвящен в сан пресвитера, где его дар красноречия проявился во всю силу. Он не читал проповеди, а произносил их от всей полноты своего сердца. Учителем нравственности называли Святителя его современники. Проповеди Иоанна были настолько великолепны, что народ не мог удержаться от рукоплесканий. «Что мне в ваших рукоплесканиях? Исправление жизни и обращение к Богу - вот лучшая мне похвала от вас», - говорил Святитель.
Особенно прославился Иоанн, защищая своих сограждан, когда они во время неправедного бунта разрушили статуи императора и со страхом ждали наказания. Иоанн Златоуст со всей мощью своего красноречия умолил императорских сановников помиловать город и горожан.
Слава Святителя гремела по всему христианскому миру. И вскоре император Аркадий поставил его архиепископом Константинопольским, вместо почившего в бозе архиепископа Нектария. Множество дел ожидало архипастыря. Но начал он с главного, с духовного совершенства священства и паствы. И здесь лучшим примером был он сам. Средства, предназначенные для него как архипастыря, он передал на содержание нескольких больниц и гостиниц для паломников. Сам же довольствовался малым, жил весьма скромно, пища его была весьма скудной. Святитель часто посещал больных и заключенных, стараясь поддержать их и утешить.
Хотя в то время христианство стало государственной религией Византийской империи, это вовсе не означало, что все жители страны жили по христианским законам. Ужиться с властью поистине верующему человеку было трудно. Святой Григорий Богослов ушел с епископской кафедры, так как не мог жить и дышать в столице. Так же трудно было и святителю Иоанну. Его проповеди и поучения, звавшие людей к нравственному совершенству и обличавшие всевозможные злоупотребления власти и аристократов, в том числе и всемогущего министра Евтропия, вызвали гнев сильных мира сего. Но когда Евтропий был низложен, и его ждала смертная казнь, за защитой он бросился в храм Святой Софии к Иоанну Златоусту (существовал обычай, что преступник мог прибегнуть к убежищу у церковного алтаря для спасения своей жизни). И Святитель предоставил ему это убежище, хотя народ был настроен против ненавистного Евтропия.
Распущенность столичных нравов, особенно императорского двора, нашла в лице Святителя нелицеприятного обличителя. Когда императрица Евдоксия распорядилась конфисковать последнее имущество у вдовы и детей опального вельможи, Иоанн встал на их защиту. Императрица была в гневе. Этим воспользовались недоброжелатели Архипастыря, в ход пошли клевета и доносы. И Евдоксия срочно собирает неправедный собор, состоящий из врагов Иоанна. Решением собора Святитель снят с епископской кафедры и должен отправиться в изгнание. Иоанн со смирением принял это решение и со словами: «Церковь Иисуса Христа не мною началась и не мною кончится», - добровольно предал себя властям.
Но в ту же ночь в столице произошло сильное землетрясение. Устрашенная императрица попросила Иоанна вернуться. Но ужиться вместе им было трудно. Вскоре Иоанн Златоуст был вновь заочно осужден и сослан в Армению, в город Кукуз, где он прожил три года, пользуясь любовью и уважением всех жителей. Но и здесь недруги не оставляли его, и они добились, чтобы святителя сослали ещё дальше, в нынешнюю Абхазию, в Пицунду. В течение трех месяцев шел он пешком из Армении через горы в зной и в проливной дождь; изможденный до крайности он остановился в городе Команы, где и скончался в 407 году со словами: «Слава Богу, за всё!»
Тридцать лет понадобилось сторонникам архипастыря, чтобы восстановить доброе имя оклеветанного Иоанна Златоуста. Наконец, в 438 году его святые мощи были перенесены в Константинополь.
Святитель оставил нам богатейшее наследие: около 800 бесед и поучений, толкования на многие книги Священного писания. Он составил чин Литургии, ввел антифонное пение за Всенощным бдением, написал молитвы, песнопения и другие сочинения, которые вошли в сокровищницу Святой Церкви.
