Начало Великого поста в этом году приходится на 26 февраля (новый стиль). Однако, Церковь предлагает начать подготовку к этому событию заранее.
     «Покаяния отверзи ми двери, Жизнодавче». Это начало. Первая подготовительная неделя, которую называют Неделей о мытаре и фарисее «4 февраля». В святой тишине храма звучат мольбы о покаянии. Без него пост лишен своего главного смысла-именно покаянием очищается душа. Зачастую наши больные души не ощущают себя таковыми, подобно тому как, ни один умалишенный сам себя не считает сумасшедшим.
     Церковь предлагает: пойдите, покайтесь Господу. Многие воскликнут с недоумением: «А в чем мне каяться? Я же не убиваю, не граблю. Вот недавно то или другое хорошее дело сделал, так никто и спасибо и не сказал…».
     В основе первой подготовительной Недели краткая, назидательная притча Спасителя о том, как два человека вошли в храм помолиться: один фарисей, другой мытарь. И фарисей, стоявший впереди, стал молиться так: «Господи, благодарю Тебя, что я не такой, как все другие люди: хищники, не праведники, прелюбодеи, или как этот мытарь (при этом он показал, вероятно, на мытаря, стоявшего сзади)». Я пощусь два раза в неделю и десятую часть того, что приобретаю, жертвую». Таким образом он, как многие из нас, только все свои добродетели перечисляет, которые у него действительно есть.
     И вот стоит мытарь. Он в Божий храм ничего кроме грехов не принес. Он стоял, низко опустивши голову, бил себя в грудь и твердил: «Боже, милостив буди мне грешному».
     Не смотря на заслуги фарисея, Господь возлюбил мытаря.
     Оглянувшись вокруг, каждый из нас поймет, что общество наше в основном состоит из фарисеев. Эти люди сделают, что-то для себя и даже иногда для других, и возгордятся. На других смотрят с высока, и с осуждением. От того не уютно нам всем в таком обществе… Потому и радуется Господь о каждом искренне раскаявшемся грешнике!
     Вторая подготовительная Неделя (11 февраля), о Блудном сыне.
     В этой Евангельской притче говорится о том, что младший сын, получив от отца немалое богатство, расточил его, живя распутно. Придя в себя, сказал: «Отче, согрешил я против Неба и пред тобою и уже недостоин называться сыном твоим». Отец простил его, а старшему сыну, который возмутился такому теплому приему, сказал: «Сын мой, ты всегда со мною, и все мое твое. О том надо было радоваться и веселиться, что брат твой был мертв и ожил, пропадал и нашелся».
     Сейчас многие, промотав богатство лучших дней молодости: здоровье, чистоту, - подобно блудному сыну вернулись к Отцу. В этом случае важен именно сам факт раскаяния, то состояние, в котором шел к Отцу блудный сын. Люди приходят к Вере с чувством выраженным словами блудного сына: « Прими меня в число работников Твоих». Прими меня, я хочу жить с Тобой, в Тебе. Вот если в таком состоянии приходят, бывают, приняты, как блудный сын.
     Поэтому вторая Неделя – это помощь Церкви осознания человеком такого состояния.
     17 февраля – Вселенская родительская суббота. Память совершаем всех от века усопших православных христиан, отец и братий наших. Церковь молится об умерших вместе с их родственниками. Особенно о тех, кто был застигнут внезапной смертью на чужбине, в морях и горах, на войне, от голода и стужи, и обо всех тех, кто «узаконенных псалмов и песен памяти не получиша ».
     В субботу, а не в другой день, перед Мясопустной Неделей – Неделей о страшном суде – Церковь молится о упокоении душ потому, что суббота - день покоя с давних библейских времен. О вечном покое и Страшном Суде вспоминать самое время.
     18 февраля – Неделя о страшном Суде. Ее называют мясопустной ( мясопуст – отпуст или прекращение вкушения мяса).
     Когда человек умирает, все говорят « Царствия ему Небесного ». Такое когда-то пожелают и нам, а справедливый Суд определит нашу участь. Вот почему страшен тот Суд, что если нас, таких злонравных, обидчивых, гневливых, ленивых и не послушных, какие мы есть отправить на небо, что из этого выйдет? На Небе Церковь, а мы на земле в церковь редкий день забегаем, и то не разберемся, что там делается. На Небе молятся, а мы на земле не привыкли к этому…. Вот и дается эта Неделя на то, чтобы представить, куда тебя Судья поместил бы, случись это решать сейчас. К тем, кто на Небе, обращаются за помощью; они не гневаются за нашу бестолковость, за то, что заповеди, данные Богом, редко кто помнит, а еще реже выполняет. Те пороки наши, которые помешают быть в Царствии Небесном, должны быть осознаны перед покаянным Великим постом.
     Именно и в эту седьмицу проходят и те самые дни, которые именуются Масленицей. Как это все у нас совершается, мы хорошо знаем…. Но вот святые отцы считают, что дикое веселье в то время, когда душа подготавливается к покаянному сорокасемидневному посту, вряд ли уместно. Другое дело – посидеть с родными за чаем с блинами, примириться, установить или укрепить мир в душе каждого, покой в семье.
     Когда святых Старцев спрашивали: а как же так много людей в эти дни на улицах пляшут под гармонь, в козла наряжаются, по столбу за петухом лезут? – они спокойно отвечали: « В аду места много».
     Вряд ли стоит обсуждать мнение двух противоположных сторон. У каждого своя душа, а у каждой души свой ответ.
     25 февраля – Прощёное Воскресенье. Об этом дне свт. Феофан Затворник писал так: « Прощеный день, какой это великий день Божий. Когда бы все мы, как должно, пользовались им, то нынешний день из христианских обществ делал бы райские общества, и земля сливалась бы с Небом…»